Zwaar materieel voor de bouw: Manuel Ángel Casal rijdt in een Arocs 4853

Witte stofwolken bij de steengroeve. Zoals elke ochtend haalt Manuel Ángel Casal hier met zijn Arocs 4853 steengoed op. Want zonder zijn levering gaat het op de bouwplaats aan de A-54 niet verder: daar wordt een nieuw stuk snelweg aangelegd.

"In Galicië is de aanleg van een snelweg een grote zaak", zegt Manuel. Het landschap van bergen en dalen is voor de wegenbouwers een heel stuk uitdagender dan het platteland elders. Op de A-54 moeten aquaducten en bruggen worden geplaatst, taluds worden opgehoogd of heuvels worden verwijderd.

Ondanks de tegenslagen is de aanleg van het stuk snelweg goed van start gegaan: op het eerste traject tussen Santiago de Compostela en Arzúa rijdt al verkeer. Ook het laatste deel is al vrijgegeven. Om de bouw snel voort te zetten, zet het bedrijf Batan Arenal, waarvoor Manuel en zijn collega's rijden, een hele vloot Arocs in om het gesteente te vervoeren dat nodig is voor de twaalf kilometer lange verbindingsweg.

De derde levering van de dag staat gepland, Manuel maakt voor het laden nog een wandeling rond de kiepwagen. Hij controleert de toestand van de truck meerdere keren per dag. En maar goed ook, er zit een steen vast tussen de dubbele wielen. 

Uit zijn gereedschapstas haalt Manuel een beitel en hij verwijdert de ongeveer 20 centimeter lange en 12 centimeter brede steen. Tevreden begint hij met het laden.

Goed gesmeerd gaat het beter.

Op weg naar de losplaats beleeft Manuel van dichtbij hoeveel mensen er nodig zijn om de taak te vervullen. Landmeters, wegenbouwers, ingenieurs, bruggenbouwers ... – en natuurlijk chauffeurs zoals hij.

Tussen zijn ritten last Manuel Ángel een korte pauze in om de hydraulische cilinders van de kuip van zijn Aroc te smeren. Daarna noteert hij de dag en de tijd. "Dat is een soort tick van mij", zegt hij. "Ik houd graag overzicht over onderhoud en reiniging."

Hij gaat weer op pad. Op het steile gedeelte, dat door de sterke regenval van de vorige dag bijzonder glad is geworden, vermindert hij het tempo. Hij beheerst ook dit traject zonder problemen. "Op de 8x6-aandrijving van mijn Aroc kan ik 100% vertrouwen."

Ongelooflijk veelzijdig.

De 49-jarige zit al 25 jaar achter het stuur en is nog steeds vol enthousiasme. "Zelfs volledig beladen is de Arocs nog uitstekend te besturen." Op asfalt waardeert Manuel naast het motorvermogen vooral de turbo-retarder-koppeling. "Daardoor kan ik slijtagevrij wegrijden en de remmen ontzien. En de vrachtwagen remt extreem betrouwbaar."

Een andere baan zou voor de vrachtwagenchauffeur ondenkbaar zijn. Daarvoor is het dagelijks werk te leuk – net als de gesprekken met zijn collega's. "We vertellen wat er op een dag gebeurd is of hoe je met deze of die vrachtwagen kunt rijden. We komen altijd tot dezelfde conclusie: op de bouwplaats is Mercedes‑Benz onverslaanbaar."

Nu kijkt de familieman ernaar uit om binnenkort met zijn vrouw en twee kinderen in de auto over de nieuwe autosnelweg te kunnen rijden die hij momenteel helpt aanleggen: "Ik zal elk vlak stuk en elk recht stuk weten te waarderen, omdat ik precies weet hoeveel werk erin steekt."

Foto: Begoña Tremps