Dit zijn de kilometermiljonairs van 2022

Ieder jaar lukt het meerdere vrachtwagenchauffeurs: ze rijden met hun Mercedes-Benz truck door de magische 1 miljoen kilometergrens. Speciaal voor deze Kilometermiljonairs had de importeur van Mercedes-Benz Trucks eind vorig jaar iets bijzonders. Ze werden uitgenodigd op het MegaTrucks Festival voor een exclusieve ochtend, een warm onthaal op het podium door de CEO van Daimler Truck Nederland én het welverdiende 1.000.000-speldje. “Mooi dit. Ik voel me echt gewaardeerd als Mercedes-rijder”, reageert Richard van der Velde.

Op het evenement eind vorig jaar werden 11 chauffeurs gehuldigd. Een van hen was John Dutman, eigen rijder uit Winterswijk. Hij vertelt: “Mijn Axor is uit 2008 en ik rijd er nu ruim 10 jaar mee. Toen ik hem kocht, had hij krap 4 ton gelopen. Ik heb dus zelf 600.000 kilometer extra op deze truck gezet. Tegenwoordig transporteer ik vooral stukgoed, zoals pallets en fietsen, binnen Nederland. Eerder ben ik met deze Axor echter zo ongeveer overal in Europa geweest: van Talinn tot Lissabon en van Sicilië tot het noordelijkste puntje van Finland. Het is een technisch zeer betrouwbare truck gebleken in al die jaren. Ik kan uitgaan van kwaliteit en dat is héél belangrijk in ons werk!”

“Nooit beknibbelen.”

Ook Richard van der Velde (Vroomshoop) is eigen rijder en zeer te spreken over de techniek van zijn Mercedes-Benz Actros uit 2015: “Hij staat nu op 1.026.923 kilometer. De 34-BFN-7 heeft het al die kilometers zo ontzettend goed gedaan... De originele versnellingsbak, turbo en startmotor zitten er nog in, om maar wat te noemen”, vertelt hij. Het geheim achter deze hoge kilometerstand? Van der Velde: “Nooit beknibbelen op onderhoud. Zorg dat het goed gebeurt en kies altijd voor nieuwe, originele onderdelen. En oh ja: ik laat twee keer per jaar mijn olie verversen. Net even dat beetje extra: dat kan natuurlijk nooit kwaad.”

“Het is mijn kindje.”

Ook Gerrit Vellekoop, al 29 jaar onderweg voor DVK Transport in Maasdijk, vertroetelt zijn witte Actros met oranje striping goed. Hij legt uit: “Jaarlijks geef ik de truck bijvoorbeeld meerdere poetsbeurten. En als ik soms een paar uur moet wachten voor ik kan laden op de Maasvlakte: dan klim ik al snel uit mijn cabine om ‘m met de poetslap eens mooi schoon te maken. Ze verklaren me weleens voor gek, maar weet je: mijn truck is mijn kindje. Daarbij is de Actros ook nog eens het visitekaartje van mijn werkgever. Ik vind het niet meer dan normaal om mijn truck goed te verzorgen. Hij ziet er altijd tiptop uit. Punt.”

“Ik ben eraan gehecht geraakt.”

Maarten Smits rijdt met een smaakvolle grijs metallic Actros 1836 met oplegger in dezelfde kleur voor zijn werkgever Bosan in Haaksbergen. Hij zegt: “Ik breng gymtoestellen naar scholen en sporthallen verspreid door heel Nederland en België. Al sinds 2011 rijd ik met deze Mercedes-Benz truck, die door mijn werkgever in 2009 nieuw is gekocht. In die tijd ben ik erg gehecht geraakt aan de Actros, vooral omdat ‘ie zo fijn rijdt en zit.”

Zomer 2022 kwam de stand van 1.000.000 kilometer in beeld voor Smits. Hij vertelt hierover: “Ik weet nog precies waar ik was toen de teller versprong: op de A12 bij Bodegraven, op weg naar een klant. Heb er een fotootje van gemaakt en op de zaak stonden we er samen vrolijk bij stil. Vervolgens werd ik dus uitgenodigd om naar de Brabanthallen te komen. Wat was dat leuk zeg! Ik kreeg een speldje van de CEO van Daimler Truck Nederland en hij had een mooie speech voorbereid. Heel speciaal!”

Onthaald door de importeur.

Voor Gerrit Vellekoop stond er al een tijdje een nieuw bestelde Actros klaar, maar de levering werd iets uitgesteld. Vellekoop legt uit: “Ik wilde de 1842 perse toch écht door de 1.000.000 kilometergrens sturen! En dat is maar mooi gelukt. Bij Rhenen versprong de kilometerteller, net voordat ik ging lossen bij de klant. De dealer gaf me in de weken erna een lintje en we hebben de oude en mijn nieuwe truck naast elkaar gezet voor de foto. Daarna werd ik dus ook nog in Brabant op het podium onthaald door de importeur. Gaaf hoor!”

Richard van der Velde was er ook bij. Hij vertelt: “Normaal houd ik er niet van om in de picture te staan, maar mijn vriendin stond erop dat we gingen, samen met de kinderen. Gelukkig maar. Het was gigantisch goed georganiseerd. Heel tof dat Mercedes-Benz zo uitgebreid stilstaat bij die miljoen kilometers. Ik voel me hierdoor ook echt gewaardeerd als Mercedes-rijder! Waar anders zie je dat?”

Verknocht aan Mercedes.

Richard van der Velde rijdt voorlopig nog door in zijn eigen Actros MP4 1945 uit 2015. “Weet je: ik ben verknocht aan Mercedes-Benz. Voor woon-werkverkeer rijd ik ook het liefste met het merk. Het is een familieding: als er hier een verjaardag is, staan er zowat alleen maar Benzen op de oprijlaan. Op één Mercedes ben ik het meest trots: dat is de W123 240D die ik van mijn opa heb geërfd. Daar zit een heel bijzonder verhaal achter…”, zegt de man die met de tekst ‘Grandpa’s Pride’ op de zijkant van zijn cabine over de snelwegen rijdt.

“Tot aan mijn pensioen.”

Gerrit Vellekoop rijdt inmiddels rond in een splinternieuwe Actros. “Deze trek ik ook weer aan als een jas. Het voelt gewoon meteen vertrouwd. Nu heb ik ook wel in de afgelopen 29 jaar die ik voor DVK Transport reed, enkel en alleen maar Mercedes-Benz trucks gereden hoor”, knipoogt hij. In zijn loopbaan heeft hij al twee Actrossen de miljoen laten passeren, maar bij zijn huidige gaat dat waarschijnlijk niet lukken. Vellekoop: “Met deze nieuwste rijd ik door tot mijn pensioen. Ik ben nu 59 en schat zo in dat ik de miljoen kilometer niet meer gaan halen, al zal deze truck het vast óók wel weer kunnen...”

Eerst polijsten, dan stickeren.

De nieuwe truck voor Maarten Smits is ook al in bestelling. Hij zegt: “Het liefst zou ik altijd in deze blijven rijden, maar iets nieuws is ook wel een keer leuk. Het zal op een gegeven moment ook wel moeten, vanwege de milieueisen natuurlijk. Ik ben erg benieuwd naar de nieuwe Actros: dat wordt vast kennismaken met een hoop nieuwe, digitale technieken!”

En John Dutman? Die is van plan om zijn zwarte Axor binnenkort weer eens uitgebreid te gaan polijsten. En dat doet hij met een speciale reden. “Omdat ik de truck vorig jaar door de 1.000.000 kilometergrens heb gereden, kreeg ik – net als alle andere aanwezige chauffeurs – een speciale Kilometermiljonair-sticker tijdens het event. Die komt er natuurlijk pas op als de truck weer eens glimt als nieuw!”, sluit John Dutman af.