Ghistelinck stunt… letterlijk!

Ghistelinck is een bekende naam bij de West- en Oost-Vlaamse adepten van Mercedes-Benz. Met zeven vestigingen in de regio tussen Moeskroen en Oudenaarde behoort deze verdeler/garage tot de grootste spelers in de Belgische markt. Sinds 2017 heeft de groep ook vaste voet aan de grond in Frankrijk. “Door een strategische overname hebben we nu vestigingen in Lille en Valenciennes,” vertelt sales manager Piet Oplinus. “Volgend jaar komt daar nog een nieuwbouw in Dunkerque bij. In tegenstelling tot België - waar we ook personenwagens verdelen – concentreren we ons in Frankrijk uitsluitend op de verkoop van bestel- en vrachtwagens. Weliswaar hebben we daar ook Fuso in het gamma genomen, een ander merk van Daimler. Tevens fungeren we als servicepunt voor de Unimog, de off road vrachtwagens van Mercedes-Benz.”

Tot nu toe kreeg Ghistelinck geen enkele serieuze kans om zijn marktpositie in Frankrijk te benadrukken. Het geplande evenement om de stap naar de zuiderburen te vieren, moest tot twee keer toe worden geannuleerd door Covid-19-restricties. “De pandemie heeft nog op andere vlakken sporen nagelaten”, aldus Piet Oplinus. “Zo speelt de schaarste aan halfgeleiders ons parten om vrachtwagens tijdig uit te leveren. Ook is het contact met de klanten veel minder intens omdat fysieke ontmoetingen en evenementen niet meer mogelijk waren. Daarom hebben we beslist om een groot feest te organiseren op het moment dat het weer mocht. Bedoeling was een signaal te geven dat we er nog steeds staan als Groep Ghistelinck, dat we nog steeds een partner zijn waarop je 100% kunt vertrouwen.”

Het management van Ghistelinck wou een evenement dat de nodige ‘buzz’ zou creëren. “Met een traditionele open-deur-dag zouden we het beoogde effect niet bereiken”, aldus Piet Oplinus. “Het moest spectaculairder, grootser, interessanter. Uiteindelijk vonden we inspiratie bij een invoerder in de streek van Lyon die klanten wou laten deelnemen aan een off road parcours met vrachtwagens. Hoewel Covid-19 ook daar roet in het eten gooide, hebben wij er een interessante denkpiste aan overgehouden. We contacteerden de stuntrijders van dit evenement en vonden ze bereid om met ons in zee te gaan. Bij Vitse, een afval- en grondverwerker in Houplin-Ancoisne nabij Rijsel, vonden we het ideale terrein voor onze Truck Days. Bovendien had deze klant ook de nodige machines om er een avontuurlijk parcours van te maken, een taak die de twee stuntchauffeurs met veel enthousiasme voor hun rekening hebben genomen. Ook hebben we een medewerker van Ghistelinck opgeleid in het flirten met de technische grenzen van de Mercedes-Benz vrachtwagens. Hiermee hadden we een derde chauffeur en dus voldoende capaciteit om alle genodigden op een memorabele testrit te trakteren.”

Op 23 september werd de aftrap gegeven van een schitterende driedaagse waarop meer dan driehonderd klanten uit België en Frankrijk aanwezig waren. En het geluk zat Ghistelinck mee, want een stralende zon was ook van de partij. “Er heerste constant een erg goede sfeer”, aldus Piet Oplinus. “De mensen genoten overduidelijk van het menselijke contact, het lekkere eten en natuurlijk ook de off road initiatie. Zowat iedereen is meegereden, inclusief de partners van chauffeurs, wat vaak voor het nodig jolijt zorgde. Daarnaast showden we een hele resem trucks en konden geïnteresseerden een testrit maken. De meningen waren unaniem: dit was een bijzonder geslaagd evenement dat nog lang in het geheugen zal blijven hangen.”