Met de Unimog tegen de vlammen: de alleskunner van Marseille

Boven de stad Gardanne in het departement Bouches-du-Rhône staat een diepblauwe winterhemel. Een rode Unimog U 5023 beweegt langzaam over het ruige terrein. De bemanning traint hier het terreinrijden.

– Yves, rijtrainer voor de Unimog 

We proberen onze ervaringen te delen om ernstige fouten te voorkomen. Daarom bestaat de 14-daagse cursus ook uit twee delen. Een eerste trainingssessie legt uit hoe de pomp en de veiligheidsfuncties gebruikt moeten worden. Want daarvan heeft de Unimog een hele reeks. Zo is de cabine uitgerust met zuurstofmaskers en een zuurstoffles die de drie leden van de vaste bezetting en een vierde persoon gedurende vijf minuten in de vlammen laten overleven. Indien nodig beschikt het voertuig over een pomp van 15 bar die door een aftakas wordt aangedreven, daarnaast ook over een elektrische pomp die geen zuurstof nodig heeft. Deze voorziet het zelfbeveiligingssysteem van water.

Meerdere aan de opbouw verdeelde sproeiers zorgen voor een waternevel, die het voertuig volledig omsluit en zo beschermt tegen hitte. Het hitteschild is gedurende minstens drie minuten gegarandeerd – lang genoeg om door een vuurwand te rijden of een steekvlam te doorstaan. Daarom zijn minstens 400 van de 4000 liter water in de blustank gereserveerd voor een dergelijke noodsituatie. Een bedieningspaneel tussen de voorstoelen maakt het mogelijk om het waterpeil te controleren of storingen in de pomp te analyseren, maar ook om de sirene, het zwaailicht, de extra koplampen en de buitenluidspreker te bedienen.

"Bij bosbranden wordt altijd een team ingezet dat uit vier Unimogs en een commandowagen bestaat. Het team kan eventueel ook luchtondersteuning vragen, ofwel van een van de twee eigen blushelikopters of van de  blusvliegtuigen, die in Nîmes-Garons zijn gestationeerd", legt Yves de werkwijze van het bataljon uit.

Voor hun eigen veiligheid moeten de brandweerlieden in de frontlinie hun voertuigen ook op terrein beheersen: Extreme hellingen, afdalingen of ruw terrein mogen geen hindernissen vormen voor nadering van de brandhaard of voor terugtrekmanoeuvres. De tweede trainingsweek wordt daarom aan een intensieve rijtraining gewijd – ook een Unimog moet je onder de knie krijgen.

Foto's: Hans Müller, Marseille & Viking Air Ltd.