4-Xtremes – Deel 33: Op de plaats van de kernramp – tocht door Tsjernobyl

Vanaf het moment dat Oekraïne op ons routeplan kwam, was het voor ons duidelijk: wij bezoeken Tsjernobyl. Na de kernramp van 26 april 1986 verklaarden de autoriteiten van de toenmalige Sovjet-Unie een straal van 30 kilometer rond het beschadigde reactorblok 4 tot een afgesloten gebied. Meer dan 160 dorpen en steden werden geëvacueerd of met de grond gelijkgemaakt. De stad Pripjat wordt tegenwoordig wereldwijd beschouwd als de belichaming van een Lost Place.

Wie deze zone wil bezoeken, moet een rondleiding boeken. We vinden een hostel waarvan de eigenaars een dag lang op Aimée willen passen. Op het controlepunt staat onze reisleidster Julia ons op te wachten. Paspoorten en drone worden gecontroleerd, we krijgen dosimeters voor stralingsmeting – en de instructie om deze constant op ons te dragen. Voor ons en de Axor gaat de slagboom al omhoog.

Nog steeds werken hier mensen.

Tot onze verbazing is de weg gloednieuw en we bereiken dus snel Tsjernobyl. De stad ligt nog buiten de 10-kilometerzone, de binnenste ring van het afgesloten gebied. Veel gebouwen zijn gerenoveerd en dienen als onderkomen voor de arbeiders en ingenieurs van de voormalige krachtcentrale van Pripjat. Wetenschappers, soldaten, politieagenten, brandweerlieden – hier zijn inderdaad nog heel wat mensen aan het werk, zij het in wisselende bezetting en dus altijd maar stapsgewijs. Goede infrastructuur, zonneschijn en herfstkleurige bomen op de dag van ons bezoek: de aangename sfeer zou je bijna doen vergeten welk gevaar er nog steeds van deze plek kan uitgaan.

We zien de nieuwe sarcofaag van reactorblok 4 en daarnaast reactorblok 3, die elektriciteit produceerde tot het jaar 2000. Enkel op bepaalde plaatsen mogen we stoppen en foto’s nemen. Een ander controlepunt, en we zijn in de 10-kilometerzone, in Pripjat. De stad, die toen 50.000 inwoners telde, werd snel ontruimd. Al 35 jaar staat alles hier stil en neemt de natuur Pripjat opnieuw in.

Strenge controle bij het buitenrijden.

Dan wordt het serieus: Voordat we de afgesloten zone mogen verlaten, moeten we twee controlepunten met lichaamsscanners passeren. Ook de Axor wordt op straling gecontroleerd. De dosimeters gaan naar een laboratorium voor evaluatie. Als de waarden te hoog zijn, word je geïnformeerd en moet je je medisch laten onderzoeken of je zelfs laten behandelen. Daarvan blijven we gespaard. En zo zetten we onze World Tour voort – weer een herinnering rijker van een beklemmende, maar extreem spannende dag.

Foto's: 4-Xtremes