4-Xtremes – 58ο Μέρος: Καλώς ήρθατε στη χώρα των αξιοπερίεργων πραγμάτων!

Άγρια ποτάμια, φρέσκα βατόμουρα και δέντρα ευχών.

Στον δρόμο προς το κάστρο, περπατάμε μέσα από το πάρκο της πόλης, θαυμάζουμε το παλαιότερο ρολόι λουλουδιών στον κόσμο, το οποίο συντηρείται με τη μεγαλύτερη φροντίδα. Καθώς πλησιάζουμε στο κάστρο, ολοένα και περισσότεροι άνθρωποι κατευθύνονται προς το μέρος μας. Δύο εκδηλώσεις μας προσελκύουν εκεί: το Fringe Festival, το οποίο προσφέρει κυρίως θεατρικές και κωμικές παραστάσεις, και το Royal Edinburgh Military Tattoo, το μεγαλύτερο μουσικό φεστιβάλ της Σκωτίας. Εκτός από το κυρίως στρατιωτικό μέρος, εδώ και μερικά χρόνια προσφέρει όλο και περισσότερο παραστάσεις χορού και τραγουδιού από πολίτες. Τα εισιτήρια έχουν δυστυχώς εξαντληθεί, αλλά μπορούμε να παρακολουθήσουμε τις διάφορες μπάντες να βγαίνουν από την παράσταση. Με φόντο το Κάστρο του Εδιμβούργου είναι απλά ένα εντυπωσιακό σκηνικό! 

Μετά τη μεγάλη πόλη, βυθιζόμαστε πρώτα στο δάσος «Hermitage» για λίγες ημέρες. Ένα τοπίο βγαλμένο από παραμύθι με άγρια ποτάμια, φρέσκα βατόμουρα και δέντρα ευχών. Περιτριγυρισμένο από πυκνό πράσινο, προσφέρει μια ευπρόσδεκτη αντίθεση με τα πλήθη των προηγούμενων ημερών.

Δεν υπάρχει τίποτα πιο σκωτσέζικο από αυτό: τα Highland Games.

Όσο βορειότερα πηγαίνουμε, τόσο πιο στενοί γίνονται οι δρόμοι. Συχνά υπάρχει μόνο μία λωρίδα κυκλοφορίας με περιστασιακές λωρίδες στάσης. Προφανώς, εδώ ισχύει ο νόμος του ισχυρότερου: Όλοι κάνουν χώρο για το Axor μας. Στη μέση του Εθνικού Πάρκου Cairngorms  - δεν υπάρχει καλύτερο σκηνικό από αυτό το άγονο, αυστηρό τοπίο με τις απότομες βραχώδεις πλαγιές πάνω από γαλάζιες λίμνες – συναντάμε τα Highland Games σε ένα μικρό χωριό. Από τις Pipe Bands, δηλαδή μπάντα με γκάιντες και τύμπανα, μέχρι τη σφυροβολία, τη ρίψη βαρών, τη ρίψη κορμών δέντρων και τους χορούς των Highland, βιώνουμε το πλήρες σκωτσέζικο πρόγραμμα. Ο καιρός την ημέρα αυτή είναι επίσης τυπικός για τη χώρα: Στην ηλιοφάνεια ακολουθούν μαύρα σύννεφα και βροχές. Στην επιστροφή μέσα από τους λόφους προς το Axor, περνάμε με το ποδήλατο από βοοειδή, ελάφια και πρόβατα των Highlands – και έτσι καλύπτουμε σε μια μέρα σχεδόν όλα τα αξιοθέατα της Σκωτίας που πρέπει να επισκεφτούμε.

Εκδρομή στο Λοχ Νες.

Συνεχίζουμε τη διαδρομή μας στην Παλιός δρόμος Α 939 μέσα από τα Highlands και μένουμε έκπληκτοι μετά από κάθε στροφή. Σε απέραντες πεδιάδες, τα ρείκια λάμπουν μοβ στον ήλιο και στολίζουν τους λόφους. Δεν μπορούμε να χορτάσουμε το θέαμα. Τέλος, φτάνουμε στη γέφυρα Gairnshiel, η οποία χτίστηκε το 1749 και, λόγω της προχωρημένης ηλικίας της, επιτρέπονται μόνο οχήματα μέχρι 18 τόνους. Ευτυχώς, εμείς – το Axor ζυγίζει δώδεκα τόνους- δεν επηρεαζόμαστε από αυτό και μπορούμε κυριολεκτικά να συνεχίσουμε να το ταξίδι μας.

Τότε, επιτέλους, έρχεται η ώρα και κατευθυνόμαστε βόρεια προς τον απόλυτο προορισμό της Σκωτίας: το Λοχ Νες. Γνωρίζοντας πολύ καλά ότι πρόκειται για μια τουριστική παγίδα, δεν γίνεται να το προσπεράσουμε - οι ιστορίες γύρω από αυτό το μέρος είναι πολύ θρυλικές. Δεν βλέπουμε φυσικά το θαλάσσιο τέρας, αλλά επισκεπτόμαστε το διασκεδαστικό και εκπαιδευτικό μουσείο που αφηγείται την ιστορία του Νέσι και τη σχετική έρευνα γύρω από αυτό. Για εμάς, όμως, επιβεβαιώνεται η διαίσθηση, ότι ο θρύλος του Λοχ Νες οφείλεται περισσότερο σε επιτυχημένο μάρκετινγκ παρά σε αληθινές θεάσεις. Παρόλα αυτά, η λίμνη αξίζει μια επίσκεψη.

Φωτογραφίες: 4-Xtremes