Birgir Smárason voelt zich thuis op de bouwplaatsen van IJsland met zijn Actros 2663

Er komen steeds meer toeristen naar IJsland. Een derde van de IJslandse exportinkomsten is afkomstig uit toerisme. De infrastructuur is sinds de economische crisis van 2008 echter niet zo snel gegroeid als de bezoekersaantallen. Als we kijken naar het aantal overnachtingen, kunnen we concluderen dat er zich per dag gemiddeld 30.000 toeristen in IJsland bevinden. "Dat is heel wat voor een land dat slechts 337.000 inwoners telt", aldus Birgir Smárason. De 38-jarige is een van de twintig chauffeurs in dienst van ÍSTAK.

Het bedrijf dat is gevestigd in Mosfellsbær, ongeveer vijftien kilometer ten noorden van de hoofdstad Reykjavik, behoort tot de grootste bouwbedrijven van IJsland. Het 330 werknemers tellende ÍSTAK houdt zich vooral bezig met grote projecten uit openbare aanbestedingen: scholen, ziekenhuizen, energiecentrales, havens, tunnels, wegen en bruggen. "Onze bouwprojecten hebben een grote invloed op het leven van de IJslanders”, zegt Birgir trots. ÍSTAK was onder andere verantwoordelijk voor de bouw van de internationale Leifur Eiríksson-terminal van de luchthaven in Keflavik en verzorgde de renovatie van de Hallgrímskirkja, de grootste en beroemdste kerk van het land, en het parlementsgebouw in Reykjavik.

Birgir Smárason, chauffeur bij ÍSTAK

Birgirs krachtbron: chocoladerepen.

Op deze ijskoude ochtend is Birgir onderweg naar een steengroeve op ongeveer 40 kilometer ten westen van Reykjavik. Op de oplegger achter zijn gloednieuwe Actros 2663 staat een meer dan 40 ton zware dumper. Zoals veel andere chauffeurs van ÍSTAK mag Birgir vrijwel alle bouwvoertuigen van het bedrijf besturen, van trucks tot graafmachines en kraanwagens. "Er zijn niet zo veel chauffeurs op het eiland – dus je moet gewoon met alle soorten voertuigen kunnen rijden", zegt Birgir. "Ik lever de dumper af bij onze steengroeve, waar grind wordt gewonnen voor het uitbreiden van het platform van de luchthaven. Daarna gaan we naar een viskwekerij." 

Op ongeveer een half uur rijden ten zuiden van de steengroeve ligt een van de grootste bouwplaatsen waarover ÍSTAK ooit de leiding heeft gehad. Hier worden zes grote tanks voor een viskwekerij gebouwd. Birgir moet hier met zijn Actros een telescoophoogwerker ophalen. Na een korte pauze en nog een chocoladereep – de zesde al vandaag – keren we terug naar het bedrijfsterrein van ÍSTAK. Op de terugrit komen we talloze IJslandse paarden tegen en rijden we door een landschap vol grillig vulkaangesteente dat is bedekt met mossen die elke tien kilometer van kleur veranderen: van groen en geel naar rood. 

Met de steile oprit van de kustweg naar de ringweg die rond het eiland loopt, heeft Birgirs krachtige Actros geen enkel probleem. "Ik hou van mijn werk en onze ongerepte natuur. Op de IJslandse wegen, die vaak onverhard zijn, kun je urenlang onderweg zijn en toch maar een paar andere weggebruikers tegenkomen", zegt de nakomeling van een Viking. "Zo voelt echte vrijheid aan." 

Foto's: Christoph Börries