Vlammen bestrijden met de Unimog: de alleskunner van Marseille

Een diepblauwe winterhemel strekt zich uit over de stad Gardanne in het departement Bouches-du-Rhône. Een rode Unimog U 5023 beweegt langzaam door het ruige terrein. De bemanning traint hier in het terreinrijden.

– Yves, rijinstructeur voor de Unimog 

"Wij proberen onze ervaringen te delen om zo ernstige fouten te voorkomen." Daarom bestaat de 14-daagse cursus ook uit twee delen. Tijdens een introductietraining wordt uitgelegd hoe de pomp moet worden gebruikt en hoe de veiligheidsvoorzieningen werken. Want de Unimog heeft er een hele reeks van. De bestuurderscabine is bijvoorbeeld uitgerust met zuurstofmaskers en een zuurstoffles waarmee de drie leden van de vaste bemanning en een vierde persoon vijf minuten in de vlammen kunnen overleven. Indien nodig beschikt het voertuig over een pomp van 15 bar die door een aftakas wordt aangedreven en over een elektrische pomp die geen zuurstof nodig heeft. Deze voorziet het zelfbeveiligingssysteem van water.

Verscheidene over de opbouw verspreide sproeiers creëren een waternevel die het voertuig volledig omgeeft en het zo beschermt tegen de gevolgen van hitte. De bescherming tegen hitte is gedurende tenminste drie minuten gegarandeerd – voldoende tijd om door een muur van vuur te rijden of een spervuur te overleven. Daarom zijn er tenminste 400 van de 4.000 liter water in de blustank gereserveerd voor een dergelijke noodsituatie. Een bedieningspaneel tussen de voorstoelen maakt het mogelijk om het waterpeil te controleren of storingen in de pomp te analyseren, maar ook om de sirene, het zwaailicht, de extra koplampen en de externe luidspreker te bedienen.

"Bij vegetatiebranden wordt altijd een team ingezet dat uit vier Unimogs en een commandovoertuig bestaat. Het team kan ook om luchtsteun vragen, hetzij van hun eigen twee blushelikopters, hetzij van de waterbommenwerpers die in Nîmes-Garons gestationeerd zijn," zegt Yves, die de modus operandi van het bataljon uitlegt.

Voor hun eigen veiligheid moeten de brandweerlieden aan de frontlinie hun voertuigen ook op het terrein beheersen: extreme hellingen, afdalingen of steile dwarshellingen mogen geen hindernissen vormen voor het naderen van de brandhaard of voor terugtrekmanoeuvres. De tweede trainingsweek wordt daarom aan een intensieve rijvaardigheidstraining gewijd – ook een Unimog moet onder controle zijn.

Foto’s: Hans Müller, Marseille & Viking Air Ltd.