De nieuwe Actros: RoadStars heeft de ontwikkelaars bezocht

Markus Wolf heeft nooit eerder zoveel kilometers als dit jaar op kleinere Europese wegen doorgebracht. Zijn basis is eigenlijk het ontwikkelings- en testcentrum van de Mercedes-Benz fabriek in Wörth. Dit voorjaar heeft de testrijder echter minder vaak dan anders zijn rondjes op het imposante circuit gereden. In plaats daarvan was hij vaak met zijn testwagen vol meetapparatuur onderweg tussen Portugal en Scandinavië. Zijn opdracht: de nieuwe Actros grondig testen.

“We hebben ontelbare keren de snelweg gemeden om zoveel mogelijk testkilometers in verschillende verkeerssituaties en op verschillende soorten wegdek te kunnen verzamelen”, vertelt de 48-jarige medewerker van Daimler. “Dat draaien en keren op smalle, bochtige weggetjes en rotondes kan op den duur behoorlijk inspannend zijn. Maar de nieuwe Actros heeft wel het een en ander te bieden wat de bestuurder fit houdt.” En het verbruik laag … zou je kunnen aanvullen.

Tot het zover was, moesten de eerste nieuwe Actros-testtrucks vele kilometers afleggen. Hierbij waren behalve Wolf nog veel meer testrijders betrokken. Het was hun doel om naast de Predictive Powertrain Control ook de andere belangrijke innovaties van de nieuwe Actros, zoals de Active Drive Assist, MirrorCams, Active Brake Assist 5 en nieuwe Multimedia Cockpit, voor serieproductie rijp te maken.

“De grootste critici van een nieuwe truck zijn altijd onze eigen testrijders”, zegt Samuel Keller. “Voordat een truck in serie wordt geproduceerd en daarna aan de klant wordt uitgeleverd, is het aan de testrijders om verbeterpunten te ontdekken. Al even pietluttig gaan de collega’s de nieuwe systemen te lijf. Dat is bij ons vanzelfsprekend.”

Keller is ontwikkelingsingenieur en ondersteunt de Chief Engineer van de nieuwe Actros, die alle ontwikkelingsactiviteiten binnen het project aanstuurt. Hierbij moeten talloze afdelingen met vele honderden medewerkers en ontelbare onderwerpen gecoördineerd worden.

“Bij geautomatiseerd remmen en accelereren hadden we door de automatische afstandsregeling met stop-and-go-functie al heel veel ervaring”, vertelt Keller. “Hier konden we snel goede resultaten boeken.” De voornaamste opdracht was daarom de fijne afstemming van het stuurgedrag. “Om het systeem te krijgen zoals het nu is, moesten we rijden, rijden, rijden. Wat dat betreft hebben onze testrijders in het ontwikkelings- en testcentrum in Wörth en op de openbare weg echt een geweldige klus geklaard!”

Resultaat: de Active Drive Assist biedt de chauffeur meer comfort en zorgt ervoor dat hij meer ontspannen onderweg is. Het systeem verlaagt de snelheid van de nieuwe Actros als die te dicht op een voorligger komt en accelereert daarna weer tot de vooraf ingestelde snelheid. Het houdt de truck gedurende dit proces ook actief op de juiste rijstrook. Het systeem oriënteert zich hierbij met behulp van een camera op de rijstrookmarkeringen aan weerszijden van de weg. Goed voor de veiligheid: ook als de chauffeur de Active Drive Assist heeft uitgeschakeld en de truck van de rijstrook dreigt af te raken, wordt hij zowel optisch als akoestisch gewaarschuwd, waarna de – eveneens nieuwe – functie Lane Departure Protection het voertuig via een actieve stuuringreep weer in de juiste baan brengt.

In plaats van de traditionele hoofd- en groothoek­spiegels werken de MirrorCams volledig met digitale camera’s en displays. De camera’s zijn rechts en links op het dakframe bevestigd. De geregistreerde beelden worden getoond op twee grote displays die op de A-stijlen in de cabine zijn aangebracht. Een plezierig bijkomend effect: de chauffeur heeft schuin naar voren, langs de A-stijlen, een vrij uitzicht; zijn gezichtsveld wordt dus groter – een enorm voordeel op rotondes en kruispunten.

Diverse hulpfuncties van de MirrorCams ondersteunen de chauffeur: bij het nemen van een bocht draait het beeld van het display aan de binnenkant van de bocht mee zodat de chauffeur altijd zicht heeft op de hele combinatie – een aanzienlijke verbetering ten opzichte van conventionele buitenspiegels. Afstandslijnen geven aan wat de exacte afstand tot het achteropkomende verkeer is. Een speciale manoeuvreermodus vergemakkelijkt het achteruitrijden: in het bovenste deel van het display wordt de nabije, in het onderste deel de verder weg gelegen voertuigomgeving weergegeven. Is de Sideguard Assist ingebouwd, dan wordt de chauffeur bovendien in het display van de betreffende MirrorCam voor een kritieke situatie gewaarschuwd.

“Voor de veiligheid en bediening van de truck zijn de MirrorCams een enorme verbetering”, bevestigt testrijder Wolf. Maar de compacte digitale camera’s hebben ook aerodynamisch aanzienlijke voordelen. Dat is een van de voornaamste redenen waarom de nieuwe Actros op snelwegen tot 3 procent minder brandstof verbruikt dan de huidige Actros – een aanzienlijk besparings­potentieel voor veel transportondernemers.

De ontwikkelaars hebben alles wat de Multimedia Cockpit biedt met talrijke proefpersonen in Untertürkheim getest in een speciaal uitgeruste rijsimulator in het HMI-lab – ‘HMI’ staat voor Human Machine Interface – en daarna stap voor stap verbeterd. “Het ging hierbij om bedieningsconcepten, ergonomie en uiteraard om design”, vertelt Keller. “De nieuwe Multimedia Cockpit onderscheidt zich door een modern design en zorgt dankzij nieuwe functionaliteit en de intuïtieve menu­structuur voor nog meer rij-, werk- en bedieningscomfort.”

Het primaire (centrale) hoge resolutie kleurendisplay achter het stuurwiel geeft de belangrijkste voertuiginformatie en de rij- en bedrijfstoestanden duidelijk en overzichtelijk weer. Het secundaire display zit in de console en is als touchscreen uitgevoerd. Hiermee kun je alle andere functies in de truck gemakkelijk en intuïtief bedienen, zoals licht, infotainment en de telefoon.

Tot de ‘paklijst’ van de Multimedia Cockpit interactive behoren het navigatiesysteem met verkeersborden­assistent en Remote online voor de bediening en controle van voertuigfuncties per smartphone. De nieuwe cockpit biedt naast comforttelefonie ook de mogelijkheid om smartphones draadloos op te laden.

Deze uitrusting is op een maximum aan connectiviteit gericht: voertuigen met Multimedia Cockpit interactive kunnen met de Mercedes-Benz Truck App Portal worden verbonden en zo worden voorzien van apps die het gemak en de efficiëntie vergroten.

Fotografie: Matthias Aletsee
Video: Martin Schneider-Lau