Des pilotes aux portes de lʼextrême – le Championnat européen des courses de camions

Lʼaccélération plaque Norbert au fond du siège de compétition – lʼActros quitte la ligne des stands. Changement de vitesse – passage de la troisième. Juste avant le virage de départ, son corps est propulsé vers lʼavant contre la ceinture – puis la vitesse le plaque à nouveau à son siège. Pleins gaz jusquʼau prochain virage, passage de la quatrième. Fort de ses 1 050 ch, lʼActros de course se hisse sur le circuit. Dans le virage Jochen-Rindt, les premières gouttes de transpiration se mettent à couler sous la combinaison du pilote. En cause : la chaleur à lʼintérieur de la cabine mais aussi les petits frissons. Le rythme cardiaque sʼaccélère. Quelle puissance ! Norbert se concentre entièrement sur le prochain virage. Sa tête et son corps ne cessent dʼêtre ballottés de part et dʼautre du siège de course. Il ne peut sʼempêcher de penser que dʼun moment à lʼautre, son camion va être catapulté hors de ce satané virage.

Pourtant, les choses sérieuses ne commenceront que demain. « Nous saurons alors où nous nous situons », explique Norbert Kiss, pilote de camion de course pour lʼéquipe Tankpool24. Et dʼajouter : « Cʼest le circuit du Spielberg. Ici, la position de départ est extrêmement importante parce que le circuit ne mesure que 2,1 km. » Norbert, qui vient dʼôter son casque, sʼessuie le visage avec sa cagoule. Le camion laisse échapper un sifflement bruyant dû à la surpression de freinage. Du liquide de refroidissement sʼéchappe des freins et coule sur lʼasphalte. Sur le circuit, le camion de course consomme environ deux fois plus dʼeau que de gazole.

Lʼécurie Tankpool24 Racing vient déjà de vivre deux jours de dur labeur : lʼéquipe avait déjà rejoint le circuit du Red Bull Ring à Spielberg, en Autriche, le jeudi précédent la course. Cʼest alors le bourdonnement des visseuses sans fil qui sʼest fait entendre dans un premier. « Même si la dernière course, au Mans, remonte à sept mois, nous connaissons les procédures par cœur » affirme Markus Bauer, le patron de lʼécurie. Il dénoue la sangle dʼarrimage fixée à la roue arrière du camion de course. Le moteur du camion portant le numéro 24 pousse un rugissement. Les 772 kW de lʼOM 460 grondent à travers le paddock. Les premiers fans qui déambulent entre les boxes jettent un œil ravi à lʼActros. Le camion entame lentement la descente de la rampe de la remorque. Il faudra des heures avant que le box de lʼéquipe, les outils et les pièces de rechange soient en place. Les mécaniciens nʼauront aucun répit avant 23 heures : il faut remplacer le turbocompresseur de lʼActros.

La course à Spielberg marque le début de la saison. Markus Bauer déclare : « A la fin de la saison passée, nous avions parfaitement rangé la remorque. Sʼil manque quelque chose aujourdʼhui, nous sommes dans la panade. » Et pour cause : lʼéquipe se trouve à 600 km de Nürtingen, dʼoù elle est originaire. « Cela fait partie des moments palpitants de chaque début de saison. » Savoir si les deux camions de lʼécurie Tankpool24 seront capables de rivaliser avec les plus rapides au cours de cette première course est un autre sujet tout aussi passionnant, sinon plus. Ces camions ont tous deux reçu un nouveau moteur lʼhiver dernier. Une cylindrée de 12 800 cm3, un couple de 5 500 Nm. Particulièrement impressionnants, les deux six cylindres en ligne trônent derrière les cabines – mais attention, la concurrence ne dort pas sur ses lauriers, loin sʼen faut.

Sixième participation à la course de camions.

Norbert arrive de Hongrie pour participer à la course. Il est dans le business des courses depuis douze ans. Il a commencé par les voitures de tourisme, puis est passé aux camions. « Des courses de camions !! Jʼai été fasciné dʼemblée. Voilà déjà six ans que je participe », déclare-t-il en frappant sur le carénage de son Actros. Norbert a déjà décroché à deux reprises le titre de champion dʼEurope.

Pendant la saison, les membres de lʼéquipe se voient régulièrement. Les courses ont toujours lieu à quelques semaines dʼintervalle. Lʼhiver, les rendez-vous communs sont moins fréquents. « Ce que lʼéquipe accomplit ici et tout au long de lʼannée est énorme. Il faut savoir que chacun des membres de lʼéquipe a par ailleurs un travail normal » explique Norbert. Il prend place dans lʼActros et discute des nouveautés avec Stefan Honens, lʼun des mécaniciens.

Norbert Kiss, pilote de lʼécurie Tankpool24 Racing

A peine parti et déjà à 100 à lʼheure.

Essais chronométrés, le lendemain : « Tout va bien Norbi ? » En règle générale, « Norbi », comme tout le monde le surnomme ici, nʼa rien contre un petit moment de bavardage. Mais pas à cet instant précis. Lʼhomme de 32 ans se concentre exclusivement et totalement sur la course à venir. Il prend son casque logé dans lʼun des cache-moyeux, le chausse, bascule légèrement la tête en arrière puis ferme énergiquement la boucle. Tout en enfilant ses gants, il rejoint sa cabine au pas de course – et répond malgré tout à la question qui lui a été posée en pointant le pouce droit vers le ciel.

Photos : Bernhard Huber
Vidéo : Martin Schneider-Lau