Flores de Pascua de Uganda: ¿Cómo llegan realmente a Europa estas populares plantas?
Reportaje
El cultivo de la flor de Pascua comienza cada año en África. Desde allí, se envían a Europa los esquejes de las plantas. Para el transporte hasta el aeropuerto y para las entregas, se emplean camiones Mercedes-Benz.
El Adviento está a la vuelta de la esquina. Las flores de Pascua que decoran numerosos hogares llevan un largo camino a sus espaldas.
Por las carreteras ubicadas en torno al lago Victoria, no es posible circular rápidamente. Cada 500 metros, los lugareños y los comerciantes han construido pequeños muros sobre la pista, en perpendicular al arcén. El sol los ha convertido en una fuerte barrera. Si los conductores no frenan y circulan por encima del ritmo de marcha, corren el riesgo de sufrir una grave rotura de los ejes.
«Los obstáculos tienen dos ventajas», explica Peter Muwanga. «Por un lado, nadie corre, por lo que se no se forma polvo que moleste a los peatones. Por otro lado, esto da a los comerciantes la oportunidad de ofrecer sus mercancías a los conductores y dirigirse a ellos por la ventanilla. Incluso aunque la policía despeje los obstáculos, la gente vuelve a construirlos al día siguiente. Así es Uganda».
Muwanga recorre prácticamente todos los días el trayecto entre Wagagai y el aeropuerto de Entebbe con su Axor 1823 con caja frigorífica de Carrier. Solo una mínima parte del viaje tiene lugar sobre carreteras asfaltadas. A pesar de la moderada velocidad de marcha, los conductores y la carga sufren fuertes sacudidas constantemente. Muwanga está acostumbrado, y las vibraciones no afectan a su carga bien embalada.
Peter Muwanga transporta esquejes de flor de Pascua de la granja Wagagai, en Uganda.
«La empresa Selecta One cultiva poinsetias, nombre en castellano de la flor de Pascua, desde mayo hasta agosto en invernaderos de cerca de 20 hectáreas de superficie total».
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Entrar en RoadStarsResulta mucho más importante que la carga permanezca refrigerada y que llegue de manera puntual. A bordo del camión, los esquejes de flor de Pascua se transportan en cajas especiales. A partir de ellos, los viveros europeos cultivan estas populares plantas a tiempo para el Adviento. «Mis envíos nunca han perdido un vuelo», dice Muwanga con orgullo. «Y es que nuestro Axor es 100% fiable incluso en las malas carreteras de esta zona».
Peter Muwanga trabaja para la granja Wagagai, aproximadamente a una hora en coche de la capital de Uganda, Kampala. Selecta One, una empresa hortícola de Alemania, ha alquilado buena parte de la granja para cultivar en ella, entre otras cosas, flores de Pascua que, con sus hojas de color rojo intenso, o también blancas o beige en algunas variedades, forman parte de la época navideña del mundo occidental, como la corona de Adviento y el árbol de Navidad.
Extremadamente sensibles. Por su aspecto, los esquejes de la flor de Pascua recuerdan más a una rama de menta que a la gran planta de maceta en la que se convierten. Durante el transporte, es imprescindible mantener la cadena del frío.
Manos expertas. Una trabajadora de la granja Wagagai cuida las plantas madre de flor de Pascua. De estas se cosechan esquejes, a partir de los cuales las empresas hortícolas europeas obtienen las grandes y bellas plantas.
Un gran jardinero. Wilson Keter es el jefe de producción de Selecta One en Uganda. Con cerca de 1000 trabajadores, se dedica al cultivo de Pascua durante los meses de verano. Su credo: «Las flores son un idioma que todos entienden. Simplemente, generan alegría». Keter es, sin duda, un gran jardinero.
Economía sostenible. En cuanto al cultivo, los aspectos medioambientales tienen una gran importancia. La granja Wagagai cumple las normativas europeas más exigentes. Además, el clima resulta óptimo, por lo que el balance medioambiental resulta más favorable que la producción en la fría Europa a pesar del transporte aéreo.
Robusto y fiable. Aquí se puede ver al conductor Peter Muwanga en una pausa a la orilla del lago Victoria. Siempre puede confiar en su Axor 1823 con caja frigorífica de Carrier. La empresa para la que trabaja, la granja Wagagai, valora sus capacidades como conductor.
Carreteras en condiciones desafiantes. Casi a diario, el Axor refrigerado de la granja Wagagai transporta esquejes hasta el aeropuerto de Entebbe. La mayoría de los trayectos transcurren por pistas de arena irregulares y polvorientas que, cuando llueve, se vuelven rápidamente muy resbaladizas y peligrosas.
Conocimientos desde Holanda. Marko Steentjes es el director general de Selecta One en Uganda. Previamente, dirigió él mismo una empresa hortícola en Holanda, por lo que ha experimentado de cerca el cambio estructural del sector. Desde hace 14 años, vive en África, donde dirige granjas de flores: primero en Kenia y, ahora, en Uganda.
Cerca de 55 millones de esquejes.
En la granja, Muwanga y sus aproximadamente 1000 compañeros en temporada de cosecha solo llegan a ver las hojas verdes de las plantas madre. «Solo necesitamos sus brotes; los cortamos y los enviamos como esquejes por el medio más rápido», explica el conductor.
Esto se lleva a cabo exclusivamente mediante transporte aéreo. Durante la temporada alta, Selecta One envía esquejes de flor de Pascua de la granja Wagagai a Europa prácticamente a diario: unos 55 millones de unidades por temporada. Los brotes son menores que un pulgar y su aspecto recuerda más a un ramo de menta que a la gran planta de maceta en la que se convierten.
Inmediatamente después de la cosecha, todavía en los invernaderos, los trabajadores introducen los brotes en cajas especialmente aisladas. Tras el almacenamiento provisional en las salas refrigeradas de la granja, Peter Muwanga lleva las sensibles partes de la planta al aeropuerto. Entre la cosecha y el envío transcurren entre 24 y 48 horas. Desde el almacén frigorífico del aeropuerto, los esquejes se cargan en los compartimentos de carga climatizados a una temperatura de entre ocho y doce grados centígrados de un avión con destino a Europa.
No obstante, primero se necesita una extrema precaución en Uganda y muchos pasos de trabajo hasta que es posible cosechar los esquejes. Un factor importante para el éxito: la máxima rigurosidad en cuanto a la higiene. La empresa Selecta One cultiva poinsetias, nombre en castellano de la flor de Pascua, desde mayo hasta agosto en invernaderos de cerca de 20 hectáreas de superficie total. «Producir los esquejes es un trabajo laborioso y requiere mucha paciencia, esmero y, sobre todo, manos expertas», indica Wilson Keter, jefe de producción de Selecta One.
El viaje de los esquejes se realiza desde Entebbe directamente hasta Bruselas o Ámsterdam con Brussels Airlines o KLM. Desde allí, ya no falta mucho hasta llegar a las explotaciones hortícolas de Francia, Holanda y Alemania.
Los bajos costes de mano de obra en comparación con el contexto internacional son un motivo importante por el que los esquejes de flor de Pascua se producen en África. El segundo es el clima: la flor de Pascua es una planta tropical originaria de México. Uganda ofrece las condiciones óptimas para las plantas madre de las que brotan los esquejes.
El viaje de los esquejes se realiza, por lo general, directamente hasta Bruselas o Ámsterdam con Brussels Airlines o KLM. Desde allí, ya no falta mucho hasta llegar a las empresas hortícolas de Francia, Holanda y Alemania, donde los clientes de Selecta One, como Inga Balke, cultivan las plantas hasta lograr su máximo esplendor.
A unas diez horas en avión al norte de Entebbe, en Holstein, la ingeniera hortícola gestiona el vivero Krayenhagen, un negocio familiar con más de un siglo de tradición.
El transporte aéreo garantiza la frescura. En el aeropuerto de Entebbe, los contenedores con los esquejes de flor de Pascua embalados de forma especial se introducen en el compartimento de carga de un Airbus A330 de Brussels Airlines.
Buen olfato para las tendencias.
Hace diez años, Balke renovó por completo los invernaderos de la empresa. Balke dirige la empresa con gran entusiasmo y saber hacer. «Se requieren muchos cuidados. Para ello, se necesitan trabajadores que tengan mano para las plantas y se preocupen por ellas en gran medida». También debe tener un buen olfato para las tendencias: «El riesgo es grande. A principios de año, debo decidir las variedades y los colores que cultivaremos en la temporada siguiente. Si me equivoco, la mercancía no se venderá».
Cuatro meses después. A partir de los esquejes, han crecido plántulas y, después, flores de Pascua de color rojo brillante que Inga Balke ha cultivado en su empresa del norte de Alemania y que se venden a diario en floristerías durante la Navidad.
La jefa colabora. Cuando su conductor está ausente, Inga Balke le sustituye y carga las flores de Pascua en el Atego con caja cerrada Wilke y calefacción Webasto.
Fácil de manejar, como un turismo. La ingeniera hortícola Inga Balke valora especialmente el mando automático PowerShift 3 en sus trayectos con el Atego.
Una estrecha relación con los clientes. La mayoría de los viajes del Atego son al mercado mayorista de plantas de Hamburgo pero, en el caso de los clientes cercanos a su empresa, Balke realiza las entregas directamente.
Éxito de ventas. Durante el Adviento, la florista Andrea Biehl, de Kaltenkirche, vende todos los días docenas de flores de Pascua entre sus clientes.
A la intempestiva una de la madrugada, Balke se establece cada día en el mercado mayorista de flores de Hamburgo para vender sus plantas a los clientes. Durante el Adviento, carga principalmente flores de Pascua en su Atego 818.
Normalmente, es su conductor quien lleva el Atego rojo con carrocería de caja cerrada Wilke y calefacción Webasto hasta Hamburgo. Pero, cuando él está de vacaciones o enfermo, Balke se pone al volante encantada. A la empresaria le gusta especialmente el mando automático PowerShift 3. «No hay que cambiar de marcha, lo que permite concentrarse totalmente en el tráfico».
Al igual que a Peter Muwanga en Uganda, a Inga Balke le encanta su Mercedes‑Benz. Ambos son conductores convencidos de Mercedes‑Benz y fans de la estrella Mercedes y la de Pascua.
Décadas de tradición. Para muchas familias europeas y de los Estados Unidos, la flor de Pascua forma parte de la festividad desde hace tiempo, al igual que la corona de Adviento y el árbol de Navidad.
Fotos: Allan Gichigi, Christian Schmid
Vídeo: Martin Schneider-Lau
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15 comentarios
Unglaublich interessanter Artikel im Luftfracht Gewerbe bin ich auch tätig und das der Weg der Weihnachtssterne über die Luft nach Europa geht hätte ich auch zunächst nicht vermutet! Nun habe ich wirklich etwas dazu gelernt.
Vielen Dank für diesen Artikel toll geschrieben und das Video dazu ist super
Unglaublich interessanter Artikel im Luftfracht Gewerbe bin ich auch tätig und das der Weg der Weihnachtssterne über die Luft nach Europa geht hätte ich auch zunächst nicht vermutet! Nun habe ich wirklich etwas dazu gelernt.
Vielen Dank für diesen Artikel toll geschrieben und das Video dazu ist super