Mercedes-Benz Gaggenau: La planta más antigua del mundo

En 1951 la planta de Mercedes-Benz Gaggenau comenzó a fabricar las primeras unidades de la gama Unimog, una producción que concluiría en 2002 cuando 480 camiones trasladaron hasta la factoría de Worth más de 6.000 toneladas de equipos y utillajes.

A partir de ese momento la veterana planta de Gaggenau, la más antigua en el panorama mundial de la fabricación de camiones, se especializó en la producción de transmisiones (manuales y automáticas) y ejes para todas las marcas del grupo Daimler Truck, para más recientemente convertirse junto a Kassel y Mannheim en «Centro de Competencia» en la producción de componentes y sistemas de propulsión para camiones eléctricos y de pila de hidrógeno.

Pero antes de llegar al futuro de la electrificación la planta de Mercedes-Benz Gaggenau escribió muchas y brillantes páginas de historia.

La prehistoria de Gaggenau.

En 1894 Theodor Bergmann decide fundar en Gaggenau la compañía Bergmanns Industriewerke con el objetivo de iniciar la producción de un modelo de automóvil cuya patente acababa de comprar.

Aquel primer vehículo sería bautizado con el nombre de «Orient Express» y desde un punto de vista técnico era una copia de los automóviles desarrollados hasta ese momento por Karl Benz. El proyecto de Bergmann incorporaba un motor monocilíndrico de cuatro tiempos alojado en la parte trasera, con refrigeración por agua, una potencia de 3-4 CV y transmisión por cadena.

Años después -en 1904- Theodor Bergmann pondrá en marcha en las instalaciones de Gaggenau una incipiente «división automovilística» bajo el nombre de Sud-deutsche Automobilfabrik (SAF). A partir de ese momento la producción de automóviles aumenta y la SAF decide enfrentarse al reto de fabricar camiones.

Fue en 1907 cuando la SAF recibió el encargo de producir el «Liliput», un proyecto de vehículo de 7 CV proyectado por los ingenieros dirigidos por Karl Benz. En ese momento Benz no tenía capacidad en su planta de Mannheim para asumir más producción y la solución adoptada fue externalizar la fabricación del «Liliput».

La colaboración debió ser satisfactoria para ambas partes porque en 1910 la SAF y la planta de Gaggenau pasaron a ser propiedad de Benz, fundándose la nueva sociedad Benz-Gaggenau.

Una vida con Unimog.

Karl Benz y Gottlieb Daimler decidieron unir sus destinos en 1926 y a partir de ese mismo momento la planta de Gaggenau se incorpora con todos sus pertrechos industriales y plantilla a Daimler-Benz, para dedicarse a la producción de camiones y autobuses.

Tras la Segunda Guerra Mundial en 1951 Gaggenau inicia la producción del Unimog U25 (UNIversal-MOtorGerat), un pequeño y polifacético camión todoterreno que desde 1949 había sido fabricado en las instalaciones de Boehringer.

Cuando Daimler-Benz toma el control de esta compañía en junio de 1951, una de las primeras decisiones es que la producción de Unimog mude su sede a la histórica planta de Gaggenau.

Y después de Unimog, ¿qué?

A partir de 2002 y de acuerdo con la nueva estrategia industrial de Daimler Truck la producción de Unimog pasará a instalarse en la planta alemana de Worth, donde ya se venían fabricando las gamas de camiones pesados y medios de Mercedes-Benz: Actros, Arocs y Atego.

A partir de ese momento Gaggenau pasa a convertirse en Centro de Competencia para la fabricación de transmisiones (manuales y automáticas) y ejes, componentes que desde Gaggenau serán distribuidos a todas las factorías y marcas de Daimler Truck en Alemania, Turquía, Brasil, India, Japón, Estados Unidos y México.