Manu Álvarez, subcampeón del ETRC Digital Challenge 2021 al volante de un Mercedes-Benz

Reportaje

Una buena carta de presentación.

Como consecuencia de la pandemia, la organización del Campeonato Europeo de Carreras de Camiones decidió organizar en 2020 el primer ETRC Digital Challenge. Este año, el torneo digital volvía a disputarse y ha tenido una gran sorpresa. Se trata de Manu Álvarez, un piloto español que al volante de un Mercedes-Benz Axor ha conseguido alzarse con el subcampeonato solo por detrás del todopoderoso Norbert Kiss. Este gran resultado puede ser una buena carta de presentación para que Manu Álvarez participe en el Campeonato Europeo esta temporada si finalmente se disputase.


Manuel Álvarez, un piloto de 38 años, ha pasado de ser casi un desconocido en el mundo de las carreras de camiones a codearse y gozar casi de la misma fama que Norbert Kiss, Jochen Hahn o el mismísimo Antonio Albacete.

Y es que, este madrileño que regenta junto a su hermano un taller de recambios de neumáticos y preparación de coches de carreras llamado TMA Motorsport se ha alzado con la segunda posición en el ETRC Digital Challenge 2021.

Pero, ¿qué es eso del ETRC Digital Challenge? Pues nada más y nada menos que un campeonato digital de carreras de camiones organizado por la European Truck Racing Association (ETRA) que comenzó en 2020 como consecuencia de la pandemia del COVID-19.

Debido al éxito cosechado en la primera edición y a la duda sobre si se podrá celebrar el campeonato real esta temporada, la ETRA decidió repetir la prueba con una pequeña modificación: en lugar de participar solo pilotos del europeo se crearían dos categorías. En una, en la cual se inscribió Manu Álvarez, corrieron los pilotos profesionales del Europeo y de campeonatos nacionales. La segunda estuvo formada por simracers profesionales y amateurs.

Cada una de las categorías correría en algunos de los circuitos que conforman el Campeonato Europeo de Carreras de Camiones para, finalmente, disputar una Gran Final en un circuito elegido por los aficionados.


Al volante de su Mercedes-Benz Axor Manu Álvarez consiguió ser subcampeón del ETRC Digital Challenge 2021.
Al volante de su Mercedes-Benz Axor Manu Álvarez consiguió ser subcampeón del ETRC Digital Challenge 2021.
La segunda edición del ETRC Digital Challenge estaba dividida en dos categorías: pilotos profesionales y simracers.
La segunda edición del ETRC Digital Challenge estaba dividida en dos categorías: pilotos profesionales y simracers.
Manu Álvarez regenta junto a su hermano un taller de recambio de neumáticos en Alcobendas (Madrid).
Manu Álvarez regenta junto a su hermano un taller de recambio de neumáticos en Alcobendas (Madrid).

El primer contacto con un simulador.

Aunque pueda parecer mentira debido a su gran resultado en el campeonato digital de carreras de camiones, la primera vez que Manu Álvarez se subió a un simulador de carreras fue en 2020 durante el confinamiento.

En aquella ocasión, truckracing.es, un portal en español con información sobre las carreras de camiones, organizó el Virtual Truck Racing Championship (VTRC). En este pionero campeonato podía participar cualquier persona que dispusiera de un ordenador que soportara el simulador Assetto Corsa, un volante de simulación y una conexión estable a internet.

Como buen aficionado a las carreras, y con el objetivo de quitarse el gusanillo después de haber corrido con camiones en Cheste (Valencia) en 2019, Manu Álvarez decidió comprar un volante por internet.

El camión escogido para disputar el VTRC fue un Mercedes-Benz Actros. En este campeonato nuestro protagonista acabó sexto, consiguiendo una victoria en la primera carrera oficial disputada en el circuito del Jarama, prueba que TMA Motorsport patrocinaba.

Un salto de calidad.

Tras su buena experiencia en el VTRC, Manu Álvarez no dudó ni un segundo cuando le ofrecieron participar en la segunda edición del ETRC Digital Challenge. Era su oportunidad para competir contra los grandes pilotos profesionales a los que admiraba y con los que mantiene algún tipo de amistad, como es el caso de Antonio Albacete.

En esta prueba todos los camiones luchan en las mismas condiciones de potencia y prestaciones. Tan solo la destreza y la capacidad de los pilotos para ajustar los vehículos marcan las diferencias.

Los resultados fueron buenos en las dos primeras citas de Hungaroring y Nürburgring, consiguiendo subirse al podio en la cuatro carreras, destacando un primer puesto en el trazado alemán. Esto supuso que Apollo Tyres contactara con él para patrocinar al equipo y motivó el cambió de la decoración de su Mercedes-Benz Axor a mitad de temporada.

Su continuidad de resultados en LeMans y Jarama hicieron que Manu Álvarez acabará segundo en el ETRC Digital Challenge 2021, solo por detrás de Norbert Kiss, expiloto del equipo de carreras patrocinado por Roadstars en el campeonato europeo y simracer profesional.

Para cerrar la temporada, la ETRA tenía organizada una gran final virtual que enfrentaría a los diez primeros pilotos de cada categoría. El circuito elegido por los aficionados para disputar esta prueba fue el de Kyalami (Sudáfrica) donde ya se corrió con camiones en 1999.

En esta Gran Final, Manu Álvarez cruzó la línea de meta en tercera posición, lo que significa que estuvo por delante de la mayoría de los pilotos y simracers profesionales. Sin embargo, una sanción le hizo caer hasta la quinta plaza.


Manu Álvarez cambió la imagen de su Mercedes-Benz con la entrada de Apollo Tyres como patrocinador.
Manu Álvarez cambió la imagen de su Mercedes-Benz con la entrada de Apollo Tyres como patrocinador.
El primer contacto de Manu Álvarez con un simulador fue durante el VTRC organizado por truckracing.es.
El primer contacto de Manu Álvarez con un simulador fue durante el VTRC organizado por truckracing.es.

A los mandos de un camión real.

La vida de Manuel Álvarez ha estado siempre ligada al mundo del camión y la competición. Con 21 años se subió por primera vez a una hormigonera de Transportes Manuel Álvarez, la empresa de su padre. En ella, condujo un Mercedes-Benz Actros 4041 durante más de once años.

Posteriormente, fundó su taller y se dedicó a la competición en turismos. Sin embargo, en 2019 le llegó una oportunidad para correr a los mandos de un camión, un Mercedes-Benz SK de Alvi Truck Sport.

Ahora, si la situación sanitaria lo permite, el piloto madrileño volverá a ponerse al volante de un camión de carreras en el Jarama para disputar el CECC y en Valencia y, por supuesto, volverá ser un Mercedes-Benz. Además, ya tiene en mente si posible participación en el Europeo esta temporada o la próxima.


La prueba del CECC en el circuito de Ricardo Tormo supuso la primera vez de Manu Álvarez al volante de un camión de carreras.
La prueba del CECC en el circuito de Ricardo Tormo supuso la primera vez de Manu Álvarez al volante de un camión de carreras.
Manu Álvarez no pudo disputar la primera prueba del CECC en el Jarama por un fuerte accidente en una carrera de turismos.
Manu Álvarez no pudo disputar la primera prueba del CECC en el Jarama por un fuerte accidente en una carrera de turismos.
En Valencia, Manu Álvarez consiguió subirse al podio junto a Jennifer Janiec y Pedro Marco.
En Valencia, Manu Álvarez consiguió subirse al podio junto a Jennifer Janiec y Pedro Marco.

El lado salvaje.

Por si fuera escasa hasta ahora la relación de Manu Álvarez con el mundo del camión todavía hay otro nexo más de unión. Y es que, junto a Manuel Santos, son los dos únicos especialistas de cine capaces de llevar un camión.

En esta faceta nuestro protagonista es novel, pues apenas lleva un año trabajando. «Todo empezó con un audio de WhatsApp», comenta entre risas Manu. «Ese día Manu (Santos) no podía asistir al ensayo y me llamaron a mi. Después, decidieron que yo hiciese la escena que había ensayado. Desde entonces me llaman cuando me necesitan», añade.

Cerrando nuestra charla, Manu Álvarez comenta que tiene claro no todo el mundo puede dedicarse a ello. No se trata solo de destreza, hay que estar completamente concentrado ya que no te puedes permitir un accidente. Un error puede suponer consecuencias fatales para ti o algún compañero.


Fotos: Truckracing.es

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