Unimogs venciendo hielo y fuego en Cumbria

Con una región que abarca las cumbres rocosas del Distrito de los Lagos y una buena porción de los Peninos, una cadena montañosa agreste en la zona septentrional, la administración del distrito de Cumbria precisa los vehículos más robustos y fiables para mantener las carreteras libres de nieve y hielo.

Al verse confrontados con una misión de esta magnitud, no sorprende que dos Unimogs con tracción integral sean la punta de lanza de la dirección general de carreteras para garantizar la fluidez del tráfico en el distrito.

Estos versátiles camiones todoterreno no descansan en primavera; en lugar de estacionarlos y esperar a que las temperaturas vuelvan a bajar, el consejo municipal retira su equipo quitanieves y esparcidor y lo sustituye por depósitos de agua, bombas y mangueras desmontables. Con ello, los camiones están preparados para combatir incendios en terrenos pantanosos y bosques, en zonas de acceso sumamente difícil.

Los Unimogs utilizados en Cumbria son del modelo U500 y están equipados con depósitos para esparcir de 5 m³ y esparcidores de la empresa Econ. En la parte delantera pueden equiparse con quitanieves centrífugos de Kahlbacher, procedentes de la localidad austriaca de Kitzbühel, donde saben bastante de nieve, o bien con cuñas quitanieves de Cuthbertson.

En abril, estos equipos se sustituyen por depósitos de agua con una capacidad de 4.000 litros y bombas de pulverización a alta presión de Angloco, a los que se añaden armazones para el transporte de herramientas para combatir incendios, como hachas y matafuegos. Su dotación se compone de bomberos del servicio contra incendios y de salvamento de Cumbria hasta que se vuelven a invertir los roles a principios del próximo invierno.

David Jenkinson, directivo de los servicios de transporte del consejo municipal comenta: «Los Unimogs son sumamente eficaces y realmente la única opción viable para el tipo de terreno al que nos tenemos que enfrentar. A lo largo de todo el invierno se mueven con soltura por las escarpadas carreteras montañosas de Cumbria, independientemente de las condiciones climáticas. En verano, son capaces de llegar a incendios a kilómetros de la carretera más cercana.»

Las dimensiones relativamente compactas del Unimog resultan de gran utilidad cuando hay que realizar trabajos en las carreteras más estrechas del condado, flanqueadas por grandes taludes o muros de piedra.

«Puesto que hemos utilizado Unimogs en el pasado, nuestros conductores ya están familiarizados con estos vehículos», prosigue Jenkinson. «Los modelos U500 son los mejores que conocemos. Sus cabinas responden a una concepción muy lograda y resultan muy intuitivas gracias a la excelente visión omnidireccional, y sumamente competentes, sean cual sean las condiciones. Las ventiscas de nieve y las pendientes escarpadas y fangosas o abruptas no son suficiente excusa para detener a estos vehículos.»

El icónico Unimog goza de aptitudes todoterreno desde hace más de 70 años. Desde el lanzamiento al mercado del primer modelo en 1946, ha sido sometido a un continuo desarrollo por los ingenieros de Mercedes-Benz para garantizar su posición líder fuera del asfalto. En la actualidad sigue considerándose como el vehículo todoterreno anfibio líder a nivel mundial y goza de una reputación que acredita bajo las condiciones de servicio más exigentes.

Se ofrecen dos versiones básicas: un portaimplementos con puntos de fijación en el frontal, los laterales y la zaga, así como un camión básico que permite el acoplamiento de diferentes superestructuras. Todos los Unimogs están compuestos de un chasis 4x4 con ruedas traseras individuales que siguen la trayectoria fijada por las ruedas delanteras.

Los pesos totales son de 7,5 y 16 toneladas y los motores entregan una potencia entre 156 y 300 CV. Los vehículos pueden equiparse con un cambio electroneumático con hasta ocho marchas adelante y ocho marchas atrás, o bien con un cambio automático.

Bernhard Dolinek, director del área Camiones especiales, Unimog de Mercedes-Benz Reino Unido comenta: «Los vehículos de la administración del distrito de Cumbria son el mejor ejemplo de la versatilidad y rentabilidad del Unimog; estos U500 son capaces de absolver diferentes tareas con la misma maestría, lo que resulta mucho más eficiente que el uso de un chasis distinto para cada tarea.»