4-Xtremes – Deel 33: Op de plaats van de onvoorstelbare ramp – een reis door Tsjernobyl

Sinds de Oekraïne op ons reisschema staat, wast het voor ons duidelijk: wij gaan Tsjernobyl bezoeken. Na de kernramp op 26 april 1986 verklaarden de autoriteiten van de toenmalige Sovjet-Unie een straal van 30 kilometer rondom het beschadigde reactorblok 4 tot verboden gebied. Meer dan 160 dorpen en steden werden geëvacueerd of met de grond gelijk gemaakt. De verlaten stad Prypjat geldt vandaag de dag wereldwijd als de definitie van een Lost Place.

Wie deze zone wil bezoeken, moet een tocht met een gids boeken. Wij vinden een hostel, waarvan de eigenaar wel een dag voor Aimée wil zorgen. Op het controlepunt wacht onze gids Julia op ons. Paspoorten en kaarten worden gecontroleerd en wij krijgen dosimeters voor de stralingsmeting. Die moeten wij continu bij ons dragen. En dan gaat voor ons en de Axor de slagboom omhoog.

Nog steeds werken hier mensen.

Tot onze verbazing is de weg spiksplinternieuw en al snel bereiken wij Tsjernobyl. De stad ligt nog buiten de 10 kilometerzone, de binnenste ring van het verboden gebied. Vele gebouwen zijn gerenoveerd en worden gebruikt als onderkomen voor de arbeiders en ingenieurs van het toenmalige energiepark Prypjat. Wetenschappers, soldaten, politiemensen, brandweerlieden, hier zijn echt nog ettelijke mensen aan het werk, zij het in wisselende bezetting en daarom slechts periodiek. Goede infrastructuur, zonneschijn en herfstachtig gekleurde bomen op de dag van ons bezoek: de vriendelijke stemming kan al snel doen vergeten, welke gevaren er nog steeds van deze plek uit kunnen gaan.

Wij zien het nieuwe betonnen omhulsel, de sarcofaag, van reactorblok 4 en daarnaast reactorblok 3, die tot het jaar 2000 stroom heeft geproduceerd. Alleen op bepaalde plaatsen mogen wij stoppen en foto's maken. Een volgend controlepunt en wij zijn in de 10 kilometerzone, in Prypjat. De toen 50.000 inwoners tellende stad werd snel ontruimd. Al 35 jaar staat daar alles stil en de natuur neemt Prypjat weer over.

Vertrek pas na strenge controle.

Dan wordt het serieus: voordat wij het verboden gebied mogen verlaten, moeten wij twee controlepunten met full-body-scanners passeren. Ook de Axor wordt op straling gecontroleerd. De dosimeters gaan voor analyse naar een laboratorium. Wanneer de waarden te hoog zijn, krijgt men daarover bericht en moet zich door een arts laten onderzoeken of behandelen. Dat blijft ons gelukkig bespaard. En zo gaan wij verder op onze World Tour. Verrijkt met de herinnering aan een beklemmend maar extreem spannende dag.

Foto's: 4-Xtremes