4-Xtremes – Parte 60: A due passi dal Polo Nord con l'Axor

Ben sette ore è durato il viaggio sul traghetto con cui abbiamo lasciato Kirkwall, nelle Orcadi, all'ora dei fantasmi alla volta del grande nord. La nostra meta dopo un viaggio tranquillo e l'alba sul ponte? Il porto di Lerwick sull'isola principale delle Shetland che, come le Orcadi, fanno parte della Scozia e sono al contempo la regione più settentrionale del Regno Unito.

Dato che siamo già svegli decidiamo di fare una passeggiata per Lerwick, il capoluogo delle Shetland, che conta circa 7.500 abitanti. Il lungomare è fiancheggiato da edifici in pietra arenaria, la maggior parte dei quali risale al XVIII secolo. Percorriamo lentamente la piccola strada principale praticamente deserta che segue la linea costiera. Il porto è moderno e pieno di pescherecci, barche a vela private oltre che di grandi imbarcazioni, come il traghetto con cui siamo arrivati.

Fari sparsi in ogni angolo.

I fari, che troneggiano sulle scogliere catturando lo sguardo, si trovano sparsi letteralmente in ogni angolo. Esploriamo a piedi molte di queste scogliere, su cui dobbiamo fare particolare attenzione a non essere spinti giù dal vento. Durante un'escursione una raffica mi strappa dalle mani, sono Andrea, il paraluce della telecamera. Alcuni giorni il vento raggiunge persino i 100 chilometri orari. In questo caso l'Axor va posteggiato il più possibile con la coda orientata verso il vento per riuscire a dormire sonni abbastanza tranquilli senza dondolare.

Esplorando la costa ci si imbatte in innumerevoli baie con rovine di insediamenti di pescatori, alcuni dei quali furono utilizzati già in tempi remoti e fino al XX secolo. Fethaland è uno di questi insediamenti remoti, nell'estremità più settentrionale dell'isola principale. Da qui si prosegue ulteriormente verso nord: con due piccoli traghetti che prevedono in realtà tragitti di soli quindici e sette minuti.

Il traghetto più piccolo - e «più a nord» non si può.

Sul primo traghetto, che conduce all'isola di Yell, veniamo invitati dall'equipaggio sul ponte di comando, dove Mike può persino provare la sedia del capitano. In 20 minuti attraversiamo Yell e ci troviamo di fronte al secondo traghetto. Questo è senz'altro il più piccolo su cui siamo mai saliti con l'Axor. L'altezza massima nominale del veicolo è di 4,20 metri e l'equipaggio non crede che il nostro autocarro possa riuscire a entrare. Ma i ragazzi hanno un approccio pratico e dichiarano semplicemente: «Give it a try, and if you hear it scratching, just stop». Provateci: se stride, fermatevi! Ma naturalmente con i nostri 3,70 metri di altezza saliamo sul traghetto senza «scratching» - e con esso raggiungiamo l'isola di Unst.

Unst è l'isola abitata più a nord del Regno Unito. E dato che siamo sempre a caccia di «Xtremes», eccone altri: la casa più settentrionale, la chiesa più settentrionale e il faro più settentrionale sulla remota isoletta che porta il bel nome di Muckle Flugga, il tutto contrassegnato chiaramente sulla cartina. Il faro naturalmente ha un funzionamento automatizzato, ma per caso incontriamo uno dei suoi ex guardiani: un vero e proprio lupo di mare che ha in serbo storie selvagge del mare in tempesta.

Nel prossimo episodio racconteremo di più in merito.

Foto: 4-Xtremes