4-Xtremes – Épisode 62 : Pluie dans les Highlands pour Andrea et Mike

Les Orkneys et Shetlands sont de fantastiques destinations Overland que nous souhaitons revisiter un jour. Mais il est maintenant temps de repartir en ferry vers la terre ferme. Là-bas, une pluie abondante nous attend, nous y reviendrons plus tard. Tout d’abord, en route vers le Sud, un autre point le plus au Nord doit être rayé de la liste des choses à faire.

DIl s’appelle Dunnet Head : C’est le point le plus au Nord de l’Écosse continentale, qui nous accueille sous un ciel plutôt dégagé. Après un brève halte, nous nous dirigeons vers la North Coast 500. Généralement appelée NC500, cette route suit un circuit de plusieurs centaines de kilomètres, toujours à proximité de la côte de la mer du Nord.

Plus de circulation sur une route en mauvais état.

Nous choisissons l’itinéraire en direction de l’ouest – et nous remarquons immédiatement qu’il y a nettement plus de circulation que sur les îles. À l’instar des Orkneys et des Shetlands, peu de gens y vivent. Mais la NC500 figure parmi les itinéraires touristiques les plus connus de Grande-Bretagne. Nous sommes toutefois un peu surpris qu’il y ait encore autant d’activité si loin au Nord, si tard dans l’année.

Ce qui est moins surprenant sur un itinéraire fréquenté par de nombreux visiteurs, ce sont les panneaux qui indiquent en plusieurs langues que l’on roule à gauche. Cela fait longtemps que nous nous y sommes habitués. Ce qui nous inquiète davantage, c’est qu’une grande partie de la route n’a qu’une seule voie et est en relativement mauvais état. Et donc, nous progressons difficilement à cause de la circulation intense en sens inverse. Nous sommes tout de même récompensés par une vue fantastique sur le paysage côtier sauvage.

Rivière noire en provenance des Highlands.

Juste derrière la côte, les montagnes se dressent toujours très haut. Mais vous nous connaissez : nous sommes attirés par les hauteurs et laissons l’Axor pour plusieurs randonnées dans le paysage escarpé, où la vue s’étend jusqu’à la côte par beau temps.

Un peu à l’écart de l’itinéraire, nous tombons sur  une rivière qui porte son nom : la Black Water. Comme de nombreuses rivières qui prennent leur source dans les hauts plateaux écossais, ses eaux contiennent des concentrations élevées de fer dissous et de manganèse. Cela donne une coloration foncée. Mais alors qu’ailleurs l’eau n’a souvent qu’un aspect brun-rougeâtre, dans la Black Water, elle est très nettement presque noire.

L’Écosse sous son meilleur jour.

Pour finir, nous passerons quelques jours dans la vaste région d’Argyll and Bute, également située à l’ouest. Il y a ici de nombreuses péninsules et îles reliées entre elles par plusieurs petits ferries. Mais surtout, l’Écosse se montre à nouveau sous son meilleur jour. Des villages authentiques, des châteaux pittoresques, des pierres dressées et des sculptures en pierre datant de la préhistoire : nous vivons le programme complet - et, cerise sur le gâteau, des couchers de soleil colorés sur la mer.

Nous avons passé deux mois et demi en Écosse et la partie la plus septentrionale du Royaume-Uni a dépassé toutes nos attentes. Mais « 4-Xtremes – The World Tour » doit poursuivre son cours. Le prochain grand ferry est réservé : vers l’Irlande du Nord, dont nous pouvons déjà voir la côte la veille du départ.

Photos : 4-Xtremes