4-Xtremes – Épisode 60 : Tout près du pôle Nord avec l’Axor

Sept heures durant, le ferry nous a conduits à l’heure des fantômes de Kirkwall, dans l’Orkney, et nous sommes partis en direction du nord. Notre destination après un trajet calme et un lever de soleil sur le pont ? Le port de Lerwick, sur l’île principale des Shetland, qui, comme les Orkneys, font partie de l’Écosse et sont également la région la plus septentrionale du Royaume-Uni.

Comme nous sommes déjà éveillés, nous décidons de nous promener à Lerwick, la capitale des Shetland, avec environ 7 500 habitants. Les bâtiments en grès bordent la promenade côtière, la plupart du 18e siècle. Nous flânons dans la rue principale étroite et pratiquement vide qui suit la ligne côtière. Le port est moderne et il y a beaucoup à voir, des bateaux de pêche aux yachts à voile privés en passant par les grands palets tels que le ferry sur lequel nous nous sommes rendus.

Des phares dans chaque recoin.

Les phares qui se trouvent littéralement à chaque coin attirent tous les regards sur les falaises. Nous explorons bon nombre de ces falaises à pied, et nous devons faire attention à ne pas être emportés par le vent. Lors d’une randonnée, une rafale m’arrache, Andrea et le pare-soleil de l’appareil photo. Certains jours, le vent peut atteindre 100 kilomètres par heure. Il s’agit alors de placer l’Axor le plus possible avec la poupe au vent pour passer des nuits à peu près tranquilles sans se faire ballotter.

Lorsqu’on explore la côte, on rencontre d’innombrables baies avec des ruines d’endroits de pêcheurs déjà utilisés en partie avant l’ère préhistorique, jusqu’au 20e siècle. L’une de ces colonies abandonnées est Fethaland, au sommet le plus au nord de l’île principale. Il va même plus loin dans le nord : avec deux petits ferries qui durent seulement un quart d’heure ou sept minutes.

Le ferry le plus petit – et beaucoup de « Grand Nord ».

Sur le premier ferry – jusqu’à l’île de Yell – nous sommes invités par l’équipage sur le pont de commandement, Mike peut même essayer le fauteuil du Capitaine. Après un trajet de 20 minutes le long de Yell, nous sommes devant le deuxième ferry. Et c’est sans doute le plus petit sur lequel nous avons roulé avec l’Axor. La hauteur maximale du véhicule est indiquée à 4,20 mètres, et l’équipage ne semble pas vraiment croire que notre camion puisse y entrer. Mais les gars se conduisent de manière non bureaucratique et disent simplement : « Give it a try, and if you hear it scratching, just stop. » Allez-y, essayez et si vous entendez que ça frotte, arrêtez-vous ! Mais bien sûr, avec notre hauteur de 3,70 mètres, nous allons sur le ferry sans « frotter » - et ensuite jusqu’à l’île d’Unst.

Il s’agit de l’île habitée la plus au nord du Royaume-Uni. Et comme nous sommes toujours à la recherche de « Xtremes », nous en avons d’autres : la maison la plus au nord, l’église la plus au nord et le phare le plus au nord de l’île en amont, baptisée Muckle Flugga – le tout marqué spécialement sur la carte. Le phare fonctionne bien sûr de manière automatisée, mais nous rencontrons par hasard l’un des anciens gardes de phare : un véritable ours marin qui a des histoires sauvages de la mer agitée en stock.

Mais nous y reviendrons dans le prochain épisode.

Photos : 4-Xtremes